甘薯富含可食纤维、矿物质、维生素、粘多糖等对健康有益的物质，适量食用可为人体提供丰富的营养物质。其代谢方面的保健作用越来越受到重视，甘薯为碱性食品，可有效消除因大量食用肉制品而带来的营养平衡失调问题，食用甘薯后可促进胃肠蠕动，加快排泄，减少动物性食品在消化过程中产生有害物质对人体的伤害，起到防癌保健的作用。特别是橘红肉品种的胡萝卜素含量通常超过一般的水果和蔬菜，而胡萝卜素是维生素A的前体，维生素C增加人体白蛋白，都具有提高免疫力的功效。1995年美国生物学家发现，甘薯中含有脱氢表雄酮，可以用于预防结肠癌和乳腺癌；1996年日本国立癌症预防研究所统计调查，从高到低排列出20种对癌有显著抑制效应的蔬菜，甘薯名列首位。日本东京大学最近发现，甘薯中含有的多糖物质可降低胆固醇，防止心脑血管病。按照现代食品安全、营养、保健等发展要求，甘薯食品有很好的发展前景。